宁寿宫与皇极殿建在台基之上,面阔7间,进深3间,其室内间隔、陈设等都仿自坤宁宫,包括内置煮肉锅灶,殿内西侧设至萨满教神位,为祀神之处。改建后成为宫内除坤宁宫外,另一处体现满族风俗的重要建筑。宁寿宫两侧另建庑房各9间。
据乾隆帝《宁寿宫铭》记载,其先辈最初在盛京大政殿的清宁宫祀神,祭祀后召王公大臣吃祭肉。定都燕京后改至乾清宫后的坤宁宫。乾隆帝计划退位后将坤宁宫神位、神竿移至宁寿宫,延续过去的祖制行祭祀神明之礼。
慈禧太后居住宁寿宫时,将外檐围廊处乾隆时期的龙凤和玺彩画改为苏式彩画,1979年按乾隆时期外观恢复。现宁寿宫改为石鼓馆展厅。
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